NEF significa Nikon Electronic Format, um formato de arquivo RAW que contém fotos digitais tiradas por uma câmera Nikon. Este formato possui todos os detalhes da imagem capturados pelos sensores da câmera e não possui compressão ou perda de qualidade.

O formato de arquivo NEF armazena metadados das imagens, como o modelo da própria câmera, configurações, informações da lente e outros detalhes.

A principal vantagem de gravar imagens no formato de arquivo NEF no cartão de memória, em comparação com o formato TIFF ou JPEG, reside no fato de que o pós-processamento na câmera não é permanente - itens como matiz, tom, nitidez ou balanço de branco - é aplicado, mas eles são mantidos como conjuntos de instruções que acompanham o arquivo NEF e podem ser alterados quantas vezes você quiser, sem afetar os dados brutos da foto original.

Outra vantagem é que, dependendo da câmera que você está usando, o arquivo NEF retém dados de 12 ou 14 bits, o que se traduz em uma imagem com maior alcance tonal do que a de um arquivo JPEG ou TIFF de 8 bits.

Com o software Capture NX2 da Nikon ou outros programas de imagem, o processamento pós-captura dos arquivos NEF oferece maior controle sobre a imagem final do que quando os arquivos JPEG ou TIFF são processados.

Você pode salvá-los como TIFF, JPEG ou NEF novamente. Desde que o arquivo NEF original seja preservado, o negativo digital permanece intocado e o processamento não altera o conjunto de instruções original.

É exclusivo para as câmeras Nikon e, às vezes, é chamado de negativo digital, e é gravado no cartão de memória da câmera em formato compactado não compactado ou sem perdas.