Quase toda semana, ouvimos sobre algum novo projeto saindo da divisão Microsoft Research, mas quase nunca vemos um produto comercial inovador e bem-sucedido. Em sua última teleconferência de resultados de 2013, a Microsoft também divulgou resultados fiscais públicos para o ano de 2013, que incluem a quantia gasta em pesquisa e desenvolvimento. E é um número bastante grande - 10, 41 bilhões de dólares.

A quantidade de dinheiro envolvida na divisão de P&D da Microsoft aumentou ano a ano, da seguinte maneira:

• Ano fiscal de 2013 - US $ 10, 41 bilhões, representa 13% da receita
• Ano fiscal de 2012 - US $ 9, 8 bilhões, representa 13% da receita
• Ano fiscal de 2011 - US $ 9, 0 bilhões, representa 13% da receita
• Ano fiscal de 2010 - US $ 8, 7 bilhões, representa 14% da receita

Na verdade, podemos ver que a Microsoft reduziu o percentual de 2010 para 13% em vez de 14%, mas a empresa continuou a reportar um crescimento constante; portanto, as despesas com Pesquisa e Desenvolvimento foram constantes. Apenas para dar um exemplo de uma empresa que domina os lucros, a Apple - a empresa de Cupertino gasta anualmente apenas 3% de sua receita em pesquisa e desenvolvimento, o que representa menos de 5 bilhões de dólares e duas vezes menos que os gastos da Microsoft.

Gastos enormes em pesquisa e desenvolvimento e publicidade com resultados ruins

Provavelmente, um dos primeiros projetos que deveriam se tornar produtos comerciais de sucesso é o tablet Surface. Embora o produto em si não possa ser chamado de falha total, a Microsoft continua teimosamente anunciando-o em relação ao iPad. A Microsoft não é exatamente uma empresa de dispositivos, mas certamente tem experiência no campo, graças à sua divisão de console de jogos. Mas ele não conseguiu lançar um tablet que impressionaria os consumidores e, posteriormente, teve que amortizar US $ 900 milhões em tablets Surface RT, causados ​​por demanda fraca e um preço forçado com desconto.

Alguém poderia pensar que o marketing e a publicidade dos tablets Surface não foram feitos corretamente, mas se você der uma olhada nos números, perceberá que a Microsoft também pode estar procurando uma coroa nesse campo. De acordo com a Nielsen, a empresa de Redmond foi a gastadora número um em publicidade entre as empresas de tecnologia no último trimestre. O resultado? Um Windows Phone quase inexistente e com seis milhões de tablets Surface não vendidos.

Talvez esteja faltando alguma coisa (e, por favor, me corrija se estiver errado), mas por que gastar uma quantia tão grande em algo que não se converte em um produto viável? Ou, você quer me dizer isso, como Alex Wilhelm, da TNW, coloca

A Microsoft tem um enorme apetite por contratar mentes brilhantes e deixá-las mexer, brincar, experimentar e talvez produzir algo que possa se transformar em um negócio de um bilhão de dólares.

Ainda não temos resultados fiscais para outras empresas que possam rivalizar com a Microsoft em primeiro lugar em P&D, como Intel ou Toyota, mas a Microsoft sempre esteve entre as primeiras e agora pode ser a melhor.

É muito difícil contar todos os efeitos "reais" do produto da divisão de P&D da Microsoft, pois a maioria deles é de pequena a média inovação em software. Um pesquisador laborioso no Quora compilou uma lista (datas do verão de 2010) com essas descobertas vindas da Microsoft Research. Não estamos falando sobre toda a pesquisa e desenvolvimento aqui, apenas o que conseguimos encontrar. Tentamos extrair os mais significativos da lista:

• Windows: reconhecimento de texto em fala e fala, suporte IPv6
• Xbox: captura de movimento Kinect e reconhecimento de partes do corpo, TrueSkill, um algoritmo de classificação e correspondência de jogadores para o Xbox Live
• Bing: Photosynth, um sistema para reconstruir cenários 3D a partir de fotografias usadas no Bing Maps Streetside, Clearflow / JamBayes, um algoritmo de previsão e prevenção de engarrafamentos usado nas direções do Bing Maps, Twigg, uma plataforma para processamento de informações em tempo real usado para resultados ao vivo do Twitter na pesquisa do Bing
• Microsoft Translator: um backend de tradução usado no Bing Translator
• Street Slide: uma nova maneira de navegar pelas imagens de ruas incluídas no Bing Maps como Streetside (graças a Mackenzie Price)
• Escritório: filtragem de spam SmartScreen, detecção de secretária eletrônica
• SQL Server: árvores de decisão, visualizações indexadas empilhadas
• Windows Live Essentials: Foto em grupo, uma maneira de mesclar várias fotos de grupo para obter a melhor, Pontos panorâmicos,
• Tablet PC: tecnologia de reconhecimento de caligrafia de tinta digital
• Hardware: Surface, iniciado e desenvolvido em conjunto por Andy Wilson, Mouse 2.0, uma série de protótipos de mouse baseados em gestos,
• RoundTable, um dispositivo de videoconferência de 360 ​​graus que detecta quem está falando
• MSN: Chat em quadrinhos
• Outros: Songsmith, um gerador de acompanhamento musical, AutoCollage, um gerador de colagem de fotos vendido como AutoCollage 2008

O que posso acrescentar ao exposto acima são todos os inúmeros projetos que têm a ver com telas, telas 3D, telas sensíveis ao toque, interfaces e assim por diante. E gastar 11 bilhões de dólares em Pesquisa e Desenvolvimento, quando sua empresa deriva principalmente de software me parece inexplicável.

O que você acha, essa quantidade de dinheiro é muito grande ou é quase certo que a Microsoft mantenha sua posição de liderança em software, proteja suas patentes e tente penetrar no campo de hardware?